贝克兰德郊外的一座小镇内。

        换上干燥洁净衣物的克莱恩将浸湿的钞票一张张摆在桌子表面，等待它们在温暖的室内自然晾干。

        这个过程里，他动作小心翼翼，非常轻柔，就连感冒发烧带来的喷嚏和咳嗽都强行压制了下去。

        为确保没有失误，他未自己控火烘烤。

        做完这一切，他走向旅馆房间的角落，那里摆着一面全身镜。

        镜子内的克莱恩黑发整齐斜梳，有一双深棕色的眼眸，脸庞颇为消瘦，棱角分明。

        他的鼻梁上架着金边眼睛，嘴边没有胡须，看起来既年轻，又阅历不浅。

        这是他根据北大陆人种特点魔改的周明瑞长相，而且是读大学那会朝气蓬勃未被社会催胖的样子。

        他打算等事情稍有平息，就回贝克兰德转一圈，顺便为现在的模样弄一套合法的身份——与离开廷根那会相比，如今的他并不缺乏相应的渠道，比如“勇敢者”酒吧内的伊恩，比如莎伦小姐的圈子，比如艾辛格.斯坦顿大侦探。

        真是怀念啊……克莱恩低语一句，在窗帘早已拉拢的房间内忙碌起仪式，准备将“蠕动的饥饿”带入灰雾之上，做万无一失的研究。

        寂静无人的古老宫殿内，他浮现于青铜长桌最上首，拿着人皮制成般的轻薄手套，向后靠住了椅背。

        紧接着，他闭上眼睛，将灵性延伸入这件需要封印的物品。

        他立刻感受到了那手套的饥饿，它仿佛有一个永远无法填平的胃袋，但是，它在灰雾之上是如此的温驯，连一丝恶意都不敢流出，仿佛趴在那里，一动也不敢动的猎犬。

        然后，克莱恩听到了不甘的呐喊和痛苦的呻吟。

        一张张扭曲的，狰狞的，哀嚎着的透明脸孔旋即凸显于他的灵感内，洋溢着让人不忍目睹的悲哀与疯狂。

        这些“脸庞”与不同颜色不同状态不同表现的非凡特性深度融合在了一起，克莱恩的灵性蔓延到哪里，就能与相应的“脸孔”结合，使用它所具备的能力。

        这就是使用方式？克莱恩一次次尝试，并结合占卜，大致弄清楚了“蠕动的饥饿”目前“放牧”有哪五个灵魂。

        一是“无面人”，但只有改变容貌和身材的能力；

        二是“心理医生”，他可以让目标陷入狂乱的状态，可以进行一定的心理暗示，可以模拟龙威，震慑个人和群体，制造混乱；

        三是“审讯官”，他能让手套的佩戴者精通各种武器的使用，成为爆破专家，并具备凝聚精神，穿刺目标灵体的能力；

        四是“梦魇”，只有一个能力，就是无声无息拖人入梦，但与相应的非凡者不同，这主要依靠“蠕动的饥饿”来完成，所以，佩戴者在进入梦魇状态后，依然可以移动自己的身体；

        五是“光之祭司”，能产生光环般的效果，净化一定范围内的死灵和污秽类生物，同时，他还具备“歌颂者”增强自己和同伴的歌声，能召唤比“阳炎”弱一些的“神圣之光”。

        极限是五个灵魂，并在初次“放牧”时固定下可以使用的能力……这并非自己能够决定，纯粹看运气，也许有三个，也许只有一个……克莱恩若有所思点头，叹了口气，对那些痛苦的灵魂道：

        “无论你们以前是什么样的人，我都将逐渐让你们脱离禁锢，得到彻底的解脱。

        “而以后我放牧的灵魂，只会来自于罪恶深重，无法饶恕的人，每杀死一个这样的非凡者，我就让你们其中一个被替换，得到解脱，不管他的能力是否被我需要。”

        他郑重但柔和的嗓音回荡在古老的宫殿内，那些哀嚎着的痛苦魂灵安静了下来，不再那么扭曲和狰狞。

        呼……克莱恩吐了口气，睁开眼睛，用手指轻敲起古老长桌的边缘，无声自语道：

        “那个‘无面人’的能力和我本身重叠，完全没有价值，等有了替换，就最先释放他，嗯，到时候，可以试着通灵，和他对话，也许能得到‘占卜家’途径高序列的消息，以及美人鱼出没在哪里的线索……不，不用等待有替换，过几天，感冒痊愈，状态恢复，就可以尝试……

        “‘光之祭司’对应的灵魂，应该能补全我之前获得的配方，并且他还会留下相应的非凡特性，这样一来，小‘太阳’就不用担心后续的晋升了，嗯，他将是第二个得到解脱的……”

        “至于每使用一次，就要用一个人类的灵魂和血肉喂饱‘蠕动饥饿’的事情，倒是不需要在意，我正常肯定不会动用它，需要它的时候必然面对着可怕的敌人，那样的战斗里，肯定不缺乏可以收割的生命，即使没有，我也能将‘蠕动的饥饿’丢到灰雾之上，不用担心它反噬，也就不会去伤害无辜者，最差的结果就是无法再使用而已……”

        收起思绪，克莱恩尝试着利用“蠕动的饥饿”这件神奇物品占卜“牧羊人”魔药配方，但最终只收获了失败的结果。

        他没有占卜“蠕动饥饿”的来源，担心招惹来不好的存在。

        虽然有灰雾隔断和阻挡，他不害怕危及自身，但那样一来，“蠕动的饥饿”也许会被损坏。

        等不再需要的时候才考虑做相应的尝试……克莱恩身体前倾，让肘部支撑在了桌面之上。

        他迅速回忆起先前的事情，敏锐注意到了一个细节：

        “‘万能钥匙’被泯灭后，非凡特性并未消失，而是成为光粒，努力聚合……

        “可以预见，最终成形的‘学徒’特性不再有源于门先生的呐喊。

        “换句话说就是，能通过这种方式，去除非凡特性内的精神污染！

        “但问题在于，正常情况下，根本没法破坏固化为物品的非凡特性，当时依靠的是一个可以让真神降临的仪式，需要的前置包括大量的，无辜的生命……

        “而且，‘全黑之眼’一旦被粉碎，里面深藏的‘真实造物主’精神污染必然会爆发，到时候，谁能承受？在灰雾之上做？”

        想法纷呈间，克莱恩想起了东区可能的遭遇，忙具现出纸笔，做相应的占卜。

        得到启示之后，他失去了表情，缓缓地，慢慢地往后靠住了椅背。

        他的下方，无垠的灰雾亘古不变般地寂静沉浮。

        …………

        奥黛丽站在窗边，看着淡黄与铁黑交错的雾气飞快消散，看着不属于冬日的大雨磅礴而落，心情平稳了不少。

        不知过了多久，她和苏茜终于等到霍尔伯爵回家。

        “爸爸，怎么样了？”奥黛丽关切问道。

        霍尔伯爵一边将外套和帽子交给侍者，一边露出温和的笑容：

        “解决了，但具体过程还不清楚，我的小公主，你这次真是帮了大忙，你值得一吨重的勋章！”

        这样就好，这样就好……多亏了“愚者”先生提醒，多亏了祂的眷者冒险调查……我们塔罗会又一次阻止了邪神降临，又一次拯救了世界！奥黛丽的心里充满了自豪。

        霍尔伯爵接过女仆手里的毛巾，擦了下脸庞，叹息道：

        “但这次依然造成了较为严重的伤亡，贝克兰德的雾霾竟然能变得如此致命……虽然统计结果还没有出来，可我估计东区、码头区和工厂区有超过万人因此而死亡，并且瘟疫还在蔓延，你最近尽量不要出门。”

        超过万人？这是一个奥黛丽能够理解却无法想象的数字，只有每年立国日，花车游行时，她才能看到几千上万人聚在一起的场景。

        但是，这不妨碍她心头沉甸甸的，情绪一下变得低落。

        …………

        黛西站在公寓外面，看着穿白大褂，戴大口罩的医生护士们进入里面，抬出一具具尸体。

        她早已知道结果，表情麻木，眼神空洞，下意识往门口靠近着。

        这时，负责警戒线的警察拦住了她：

        “不要过去，你想感染瘟疫吗？”

        黛西停在了那里，看着两具尸体被抬出，看着妈妈丽芙紧紧抱着姐姐弗莱娅，看着她们被抬到围着黑布，临时征用的送货马车上，看着被盖上白布的她们消失在自己眼前。

        马车缓缓行驶，向着街道另外一头。

        这个时候，黛西才仿佛从梦中醒来，她转过身体，飞快奔跑，追逐起马车。

        雨后的地面异常泥泞，她几次摔倒又几次爬起，弄得身上都是污迹。

        然而，她还是没能追上那辆马车，眼睁睁看着它消失在拐角处。

        黛西放慢了脚步，身体轻轻摇晃，表情异常呆滞。

        她扶住了街道旁的树木，目不转睛地看着马车离开的地方。

        突然，她整个人软了下去，嗓子里挤出了一道哭泣声：

        “妈妈……

        “弗莱娅……”

        那声音细细的，低低的，尖锐又虚弱，徘徊而不绝。

        这一刻，在东区，在码头区，在工厂区，有数以万计的人同样悲鸣着，哭喊着。

        …………

        皇后区，索德拉克宫。

        戴着王冠，脸庞坚毅，留着两撇小胡子的乔治三世坐在御座上，看着面前的行宫伯爵，久久不语。

        “陛下，三大教会的人都在外面等待您的解释。”行宫伯爵额头冒汗地问道。

        “解释？埃德萨克王子受魔女诱惑，与邪教勾结，试图谋反，这就是解释！他阴谋败露，已经自裁，他们还要什么解释！”乔治三世忽然暴怒。

        他吸了口气，恢复了往常的严肃：

        “你告诉他们，不管用什么方式得到相应爵位的人，都可以获得上议院的议席，关于选举的财产限制将放宽，无效选区也将得到清除，这是对那些工厂主、银行家的安抚。

        “同样的，大气污染调查委员会将立刻给出结论，有关的法案将很快得到通过，最低保障和工作时长的规定也将在最近以法律的形式呈现！

        “济贫法将按照他们的要求改革……允许三大教会派遣人员进入军方！”

        “陛下……”行宫伯爵听得吓了一跳。

        这样的让步简直超乎他想象，尤其最后那条。

        乔治三世再次暴怒：

        “就这样告诉他们！既然他们想要新秩序，那我就给他们新秩序！”

        “是，陛下。”行宫伯爵不敢再说，退出了这座宫殿。

        乔治三世端坐在那里，许久未动，就仿佛一座石像。

        不知过了多久，他的表情突然柔和。


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