李牧走在皇城里，看着天边的晚霞，心情非常之好。今天，将是他最后一次走在这条路上，再来的时候，他就可以骑马了。

        皇城骑马坐轿，是朝中宿老和六部尚书以上才有的殊荣，而李牧，如今也讨要了下来，作为经营内帑的奖赏。李牧自己是很满意的，他不缺钱，近期也不想当官，就羡慕别人可以在皇城骑马，如今算是心愿得偿。

        马上就要到冬天了，这个年代又没有羽绒服，想想就知道会有多冷，万一再下点雪，西北风刮着，从皇城门口一直走到宫城门口，那得是什么滋味。

        还好，赶在冬天来临之前，讨要下来了这个待遇，可以少吃点苦头了。

        走到皇城门口，李牧回头看了眼宫城，这几日虽然风波不断，但到了如今，终于算是告一段落了。

        上马，回家。

        ……

        李牧从大理寺监牢出来的时候，就想去见一见母亲孙氏，给她报个平安。但是一直也没得空，也就没见成。没想到孙氏竟来了，李牧到家的时候，在府门口看到了莒国公府的马车。

        “娘！”

        李牧呼喊着来到后宅，孙氏正在屋里跟白巧巧聊天，听到李牧的声音，赶紧从屋里出来了。

        “我的儿啊！”孙氏紧紧抱着李牧，眼泪瞬间掉了下来，泣不成声。李牧赶紧安慰，看到唐俭也在，不方便见礼，点点头算是打了招呼。

        孙氏哭了好一阵，才渐渐平复了心情。李牧搀着孙氏进屋，众人重新落座。

        “娘，儿子不孝，让娘担心了。昨日从大理寺监牢出来的时候，儿子就想去给娘请安，但是宫中召见，未能成行。今早从宫里出来的时候太早了，担心会打扰娘休息，本打算下午的时候去，结果一觉醒来又被叫道宫里了，一直到现在才回来……”

        “不用跟娘解释这么多，娘怎会不知道你是个什么样的孩子，娘是太惦记你了才来等你的。”孙氏说着，眼泪又要掉，紧紧抓着李牧的手，道：“傻孩子，你可再不要做这么傻的事情了。咱娘俩出身低微，人家说一句就说一句吧，少不了一块肉。你要是有个三长两短的，你叫娘怎么活啊。娘用不着你这样的孝顺，记得啊，可再不能这样了。”

        李牧笑着安慰，道：“娘，儿子心里有数。你是我娘，只要儿子有一口气在，就不能让娘受了委屈，这是做儿子应该做的。”李牧在心里补了一句，这也是我给‘李牧兄弟’的交代。

        孙氏感动莫名，又不知该说些什么，只是一个劲的重复傻孩子、傻孩子，李牧陪着傻呵呵地笑。其实他也不知道该如何对孙氏，做才算是尽了孝。毕竟他不是原来的李牧，孙氏到底需要什么，他不十分清楚。他能做的，真的只是像他刚刚说的那样，尽力去做到一个儿子应该做到的事情。孙氏需要什么，他尽量满足，不让她受了委屈，也就是如此了。

        娘俩续了一阵话，孙氏见唐俭似乎有话要跟李牧说，便借口说要去找李知恩说说话，带着白巧巧一起走了。李知恩这个时候要忙印刷大唐日报的事情，一般都不在后院，而是在前院督工。

        见孙氏和白巧巧走得远了，唐俭道：“这几日我下了值回家，你娘必缠着我问你的事情。我又不能尽数都说了，担心她受不了刺激。她不懂朝堂的事情，一心只为你，以后有空的时候，可要多来看看她。”

        “我会的，如今官职没了，闲暇的时间应该多些，我会经常跟娘见面的。”

        唐俭点点头，问道：“我等离开之后，陛下责骂你了吧？你也是够胆大了，竟然跟陛下要钱？陛下怎么说你的？”

        “没事、”李牧笑了笑，简单地把事情跟唐俭叙述了一遍，道：“陛下封我为内帑令，没有品轶，专管内帑，特许我皇城骑马，怎么样，厉害吧？”

        唐俭苦笑道：“你小子才多大岁数，就有了如此殊荣，真是后生可畏啊！但是你夸下如此海口，万一做不到，陛下必不会轻饶了你。”

        “放心吧，我心里已经有了章程。”

        “嗯。”唐俭微微颔首，道：“我跟你娘一起来，是有一件事要跟你说。今日朝议的时候，你不在，魏征和几个御史上书，请陛下把大唐日报收归于朝廷。魏征等人的意思是收归于秘书监管辖，陛下没有答应，但也采纳了一部分，决定把大唐日报收归朝廷，归中书省管辖。此中的深意，你可明白？”

        “我明白。”李牧叹了口气，道：“经历了这件事，魏征已经察觉到了舆论的厉害，而如今大唐日报主导舆论，他想把大唐日报收于秘书监，他是秘书监监正，自然这把利刃就归了他。只是他的算盘被陛下识破了，没能成功，又让他改任了御史大夫，彻底断了念想。但是想必陛下心中也有所忌惮了，否则今日也不会一个字都没对我提起，估计不日就会有旨意下来吧。没关系，我创立着大唐日报，本来也是为了国家，若真收归于中书省，也是好事一桩。”

        “你倒是豁达。”唐俭笑了笑，道：“还有一事，托你的福，陛下看到了唐观写的那篇为你辩护的文章，赐了他一个正式的八品官身，这小子才疏学浅，能到这一步，我已经知足了。”

        李牧随声附和，他没告诉唐俭，其实那篇文章只是署了唐观的名字，内容是他授意，李知恩撰写的，唐观只是提供了材料而已。

        忽然李牧想起了‘口钱’的事情，唐俭是民部尚书，总管天下钱粮之事，对此应该是最为知晓的。

        李牧便把这个问题问了出来，唐俭听了先是一愣，然后又是一叹，开口道：“高公公说不清楚，不是他不知道，而是当着陛下的面他不敢说。”

        李牧奇怪道：“这有什么不敢说的？难道是犯禁的事？”

        “这事本身不犯禁，但是要是说仔细了，也有那么一点……这‘口钱’之税，古已有之。一个孩子一年二十三文钱似乎并不多，但实际情况却不是这么简单，二十三文是朝廷的规定，实际上执行起来，从上至下，每一层都要加一点。而且有的地方，一年内要征收多次，数额早已经是规定的数倍。遇逢灾年，有些人家因为交不起孩子的‘口钱’，孩子一生下来就掐死了，若是生了女儿，卖给富户做奴婢的比比皆是。陛下是要做明君的，他若知道了实情，必然心中不舒服。但是内帑本就捉襟见肘，少了这‘口钱’，便要少很大一部分进项，因此是不得不收。高公公不说，想必是为了不给陛下添堵。”

        李牧听了，心中有些凄然。因为身怀系统，穿越之后他除了一开始吃了点苦，到了定襄之后的日子其实都还行，至少没挨过饿。因此他对于最底层百姓的生活，并不是非常了解。现在听唐俭说，竟然有人因为交不起‘口钱’，亲手掐死自己的孩子，李牧不禁在脑海中浮现出了一个成语，易子而食。

        这天下，真的会苦成这样吗？李牧原来没见过，其实是不信的，因为他想象不到那种场面，但是听唐俭说起时的语气，他觉得应该是真的，这也让他的心里多了一份沉甸甸的责任感。

        老天爷让他来到唐朝，冥冥中肯定是想让他做点什么，也许这便是其中之一。

        闲谈了一会儿，快到坊门关闭的时间了，唐俭告辞，李牧送他到了前院，与孙氏又说了会儿话，一直送到了门口。刚转身要回府，一辆马车从街道另一头过来了，李牧看着好像是奔自家门口来的，就驻足等了一会儿，来到近前李牧才看清，驾车的是二狗，车上坐着的人是白闹儿，这俩人怎么混一起去了。

        “贤婿，看到你安全无恙，我的心总算能放下了。这几日我吃不好睡不好，胆战心惊，就怕办不好你交代的事情，万幸没出什么纰漏。”

        “丈人请进，我也正有事请，要跟丈人说。”李牧把白闹让进了院里，来到大堂落座。

        “丈人，这次我能平安度过这一劫，多亏了丈人出力。我心中都有数，今日我见到了陛下，也提起了丈人。陛下对你的义举也是颇为赞赏，如今赐下了两个奖赏，让你择选其一。”

        白闹儿一听，乐了，他没想到自己会有一天被皇帝提及，赶紧问道：“陛下赐下了什么？”

        “其一，是赐白银一千两。”

        “这么多啊！”白闹儿咧嘴笑，正要应下，话都到了嘴边，又忍住了，问道：“其二呢？”

        “其二……算是个小官。”

        “官？！”白闹儿瞪大了眼睛，呼吸都变得急促了，道：“我选第二个！”

        李牧没想到白闹儿会这么大的反应，吓了一跳，道：“丈人，这官很小，而且还有附加条件，我劝你还是选白银千两吧，你不是最喜欢钱财么？”

        “不不不！”白闹儿激动道：“贤婿，我是喜欢钱财没错，但是我更喜欢当官。钱，我可以不要。官我必须得当，让我做什么都行，让我当官就行！！”


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