“陛下、”/“陛下。”

        李牧与长孙皇后忙起身行礼，李世民摆了摆手，自顾坐到了长孙皇后对面，李牧刚刚做的位置。李牧一看自己的位置被抢了，也不等吩咐，自己去麻将桌旁边搬了把椅子回来坐了。

        李世民指了指李牧，对长孙皇后道：“瞧见没有，朕委屈了他么？好没有规矩，朕说给他赐座了么？”

        长孙皇后笑道：“陛下难道不赐座么？”

        “那可不一定！”

        李牧的眼睛时不时地瞥过长孙皇后手边的镜子，也不说话，长孙皇后感觉到了他的目光，忍俊不禁道：“陛下，臣妾刚收了礼，怎么也得赐他个座位了，不然这礼物可就得还回去了。”

        李世民不禁好奇，问道：“什么礼物，竟能让皇后如此喜欢？”

        “陛下请看。”长孙皇后把手中的镜子递给李世民，李世民拿在手里，也是吓了一跳，啧啧称奇道：“这是镜子？竟如此清晰！”他看了李牧一眼，道：“这是你的新发明？”

        李牧谦虚道：“偶得、偶得。”

        “呵，就你能偶得，旁人便得不了？李牧，该谦虚的时候，你不谦虚，不该谦虚的时候，你乱谦虚，朕看你就是故意的！”

        李牧叫屈道：“陛下，您这就让臣为难了。臣不谦虚的时候，您说臣狂妄，臣开始谦虚了，您又觉得臣虚伪了，唉！臣真是好生为难，做一个才华横溢的人，真是不容易啊！”

        “你这小子！”李世民气笑了，道：“朕明白了，你是故作谦虚，实则狂妄，骨子里的东西，你算是改不了了。”

        “非也，臣倒是觉得，说到做到不叫狂妄，说到做不到还嘴硬，这才叫做狂妄。到目前为止，臣说的事情基本都做到了，故此臣觉得臣还行，不算狂妄。臣称得上一个是沐浴在我皇光辉之下，茁壮成长的翩翩少年，正所谓公子如玉——”

        “打住吧，朕有点恶心了。”李世民没好气道：“李牧，朕不跟你瞎扯了。你不来，朕倒要去找你了。你可知道，你惹下多大的事情了？今日朝议，山东、江南、还有陇西、陇右，都在上书要求修路。说朕偏袒太原王氏，无端让太原王氏得了偌大的好处，朕也思量再三，觉得这事情上，朝廷可能是吃了亏的，你小子到底是在为谁谋划？你给朕说个清楚！”

        李牧叹气道：“陛下，这件事，臣觉得，陛下您就偷着乐吧。”

        “何解？”

        “陛下，您不要受到其他人的蛊惑了。把所有附加条件排除在外，您再想想这件事。这件事是一件，朝廷不用拿一分钱，既安顿了流民，又修了路，且三五年之后，这条路还归朝廷，陛下所谓失去的东西，是陛下本来就没有的东西，这算什么失去呢？陛下您想，您固然可以等明年收获粮食之后修路，但是您把钱粮拿去修路了，您想要的万人骑兵从哪来？”

        “钱粮是有限的，你用在了此处，彼处就没有了，陛下英明睿智，如何能想不明白这个道理啊？”

        李世民眉头紧皱，道：“如此说来，你是在骗他们？”

        李牧摇摇头，道：“陛下是知道臣的，臣是一个厚道的人，怎么可能做骗人的事情呢？王珪可不是一个傻子，他既然能按臣的意思做，必然此事之中有其好处在。臣许的都不是空话，太原王氏修了路，是一定能够得到利益的，而其他势力，也是看到了这方面的利益，才如此趋之若鹜。”

        李世民不禁蹙眉，道：“朕倒是有些糊涂了，李牧，这修路除了看得见的钱财之外，还有什么利益所在？”

        “这里面的利益可就多了，臣估摸着，陛下想到了一些，国舅等人也都想到了一些，但在臣看来，你们想到的，都非常片面。”

        李世民怒极反笑，道：“按你说来，朕与国舅等，都非聪明人，这天底下就你一个聪明人？李牧，你这狂妄的脾气，什么时候能改一改，真真地可恼至极！”

        李牧笑嘻嘻道：“陛下容禀呀。”

        “非是臣比陛下和国舅等人聪明，臣能想得更多，更长远，只因一个理由。这个理由臣已经说过无数次，皆因臣视金钱如粪土而已。”

        见李世民要暴怒，李牧赶紧改口：“陛下莫怒，臣的意思是，在这件事上，臣不赚钱，没有利益牵扯，故此才能站在旁观者的角度看待事情，而陛下还有国舅等人，都是从各自的利益出发，因此才会片面。”

        李世民蹙起眉头，微微颔首，道：“说得也有理，那你来分析一下，我与国舅等人，片面在何处？”

        “这很简单。”李牧正经起来，道：“说来说去，无外乎钱粮二字罢了。陛下需要钱粮，打造一支万胜之师，扫平大唐周边蛮夷。而国舅与王侍中等人，考虑得更多的是各家长远的利益。若能修路，收取过路费，便是一个细水长流的进项，这对一个家族来说，是莫大的好处。为何大家对修路如此感兴趣，还不是因为其中有利益嘛！”

        “在延伸一些，修路不止有利益，还有很多好处。例如太原王氏，他们若修了太原到长安的路，那么按照规矩，只要走这条路，就要给他们过路费。这条路所覆盖的范围，都将会受到他们一定程度的辖制。与此同时，他们也会知道，哪里人口多，哪里人口少，哪里出产粮食，哪里出产鱼米，对各种信息的掌控，将会远超于前。”

        “若他们聪明一些，建仓囤积货物，低买高卖，从中得利，简直就是躺着赚钱一样。若经营得好，仅囤积货物低买高卖一项，他们所得的利益，甚至要超过过路费，因此这个买卖，是怎么也不会赔钱的。”

        “陛下您想，天下的买卖，大多数都有风险，有几样是稳赚不赔的？如今修路就是一个稳赚不赔，还有很多附加价值的买卖，自然是要趋之若鹜了。”

        李世民慢慢消化李牧话语中的意思，开口道：“若如你所言，修路这件事，他们若做了，会加深他们对地方的影响力。这对朕来说，可不是一件好事啊。”

        “这就是臣刚才说的，出发点不同了。陛下做事，首先考虑的是自身的利益，简而言之，李唐的江山。而门阀勋贵做事，首要考虑的是自家的利益，其中的矛盾乃是天然存在，不可调节的。那么事情就不做了么？臣不这样想。臣以为，事情还是要做的，要看这件事的利弊有多少。在臣看来，修路是一定没有错的，这件事虽然相对加深了门阀勋贵对地方的影响，但是陛下要明白，就算不修路，门阀勋贵的影响依然存在。修了路，限定时日，也就等于限定了门阀勋贵等影响地方的时日，到了日子，路收归朝廷，就是加深朝廷影响的时候了。”

        李牧加重了语气，道：“陛下试想，若陛下是一名百姓，路修好的头三年，门阀勋贵等收取过路费，等路收归朝廷之后，朝廷少收取甚至不收取了，这民心，会归谁呢？”

        李世民一愣，恍然道：“那自然是少收或者不收过路费的朝廷啊！爱卿好谋算呐！”

        李牧笑了起来，道：“正是如此，陛下，我大唐江山不会如前隋一般。三年，五年，甚至十年，咱们都等得起。太原王氏等，为家族长远计，陛下也当为大唐长远计，道理都是一样的。现在朝廷若能不花钱修路，能修一条是一条，修路，实在是一项利国利民的大好事！”

        “修了路，各地之间连通得更快，物资运转更加及时，买卖贸易也更加通畅，简而言之一句话，要想富先修路！再者，朝廷用兵时，就更能体现出修路的价值。路若好，兵马调度得也快，陛下戎马一生，兵贵神速四个字，应该不用臣来解释了吧。”

        李世民频频点头，道：“爱卿所言极是，可是朕还有一件事不明白。既然修路是一件对朝廷，对门阀勋贵等都有利的事情，为何爱卿只让太原王氏占这个便宜？”

        李牧笑道：“陛下可是怀疑臣收了好处？”

        “这倒是没有，朕估摸着，他们也拿不出你看得上眼的好处。交了几十万贯的保证金给你，即便是太原王氏，应当也拿不出什么钱了。”李世民瞪了李牧一眼，没好气道：“朕有的时候看你这小子真的是非常来气，为何你总能想出捞钱的办法？你不缺钱，能想出办法来，朕缺钱，怎么也想不出——”

        李牧赶紧接话道：“要不怎么说陛下是天子呢，臣本来在定襄做乡勇过得挺好的，若不是上天的指引，臣如何能得到宿慧，辗转来到长安，为陛下效劳呢？”

        “你这张嘴呀！”李世民指了指李牧，哈哈大笑了起来：“休打马虎眼，快点给朕解释清楚。”

        李牧想了想，道：“陛下可听过，上赶着没有好买卖这句话？”


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