张勋奇道：“不知是什么样天大的机会，劳烦您特意跑来告诉我？”

        “是这样……”焉耆使者左右瞧了眼，显得非常谨慎，张勋笑道：“左右无人，有话但讲无妨。”

        “还是附耳说。”焉耆使者凑到张勋耳边，嘀咕了一阵，张勋起初还能淡然听着，后来则是一脸的骇然，连连摇头，连连摆手，道：“这如何使得？别说我无此心，就算我有此意，我也不能害了我的女婿啊？您现在贵为焉耆的使者，当明白这其中的道理，我女婿领军在外，本就受朝中众人眼气，若他让我当了高昌王，之前的功劳也变成了污点，若是有人在皇帝陛下面前进谗言，我岂不是害了我女婿的性命吗？”

        “您不要再说了，我是断然不会接受的！”

        焉耆使者急道：“天可汗胸怀四海，您的女婿又立下了大功，他怎么可能杀功臣呢？如今的局势，对您来说是千载难逢的机会，要是错过了，可就再也没有了，您不想自己，也想想后人！”

        张勋笑道：“您也不是不知，我只有一女。像我这个年纪，还想着再得子嗣么？不想了，不想了，使者，您不要再说了，且不说我无此心，也无此意，就算我有此心，有此意，我又不是高昌人，高昌百姓能推举我做王么？”

        “可是――”

        “您不要再说了，若无事，我为您安排住处歇息，若您要走，我为您备好马匹。”

        说罢，张勋叫来外面伙计，道：“去把最好的马牵过来，送给使者。”

        “唉――”焉耆使者见张勋意已决，无奈叹息，走出屋外，看到伙计已经把马牵过来了，愣了一下，心中忽然有了一丝明悟。

        他回想刚刚张勋说的话，明白过来了。张勋并非不想做高昌的王，只是他担心高昌百姓不会拥戴他。而且，他最后说是安排住处或者牵马，然而他做的时候，却是直接安排了牵马过来，意思已经非常明显了，他是想让自己去做说客，让高昌百姓主动推举他为我王。

        真是奸诈！

        翁婿一样的奸诈！

        焉耆使者暗骂一声，骑着马便走了。腹诽是腹诽，该做他还得做。刚走出不远，后头跟来四个护卫，为首一人道：“市令大人唯恐使者一人出行不安全，让我们几个护送。”

        焉耆使者听到这话，便再度确认了心中的猜想，果然是如此，自己并没有猜错。

        屋里，张勋咳嗽了一阵，抬了下手，鬼影从阴影中闪出，道：“首领，有什么吩咐。”

        “高昌那边，安排得如何了？”

        “您放心，各大城的城主，咱们的人都已经关照过了。”

        张勋服下一丸药，平复了一下，道：“事情走到了这一步，已经比预期中好很多，至少到现在，我们的人都没有损失。这件事结束之后，你带着你的人蛰伏起来吧，李牧这小子鬼精鬼灵，我担心他看出什么破绽。”

        “是。”

        鬼影应了一声，又遁入了阴影之中。

        ……

        定襄会盟如期而至，没有半点波澜。突厥那边，大可汗泥孰亲至，而唐朝这边，则是由李牧佩尚方宝剑，代替不能到场的李世民。由于突厥已经上表内附，也不算是怠慢了。双方各用本国的语言，宣读了一遍盟约，然后祭祀了田地。又挖了一个坑，埋了双方带来的，刀弓箭矢，以示罢兵言和。在上面有铸起一座碑石，正面以汉字刻盟约，背面以突厥文字刻盟约，两旁则刻满了见证之国及使者名字，碑石名为‘止戈碑’寓意两国从此止戈，再不动武。

        仪式结束，刚要下会盟台之时，忽然发生了变故。

        “侯爷！”

        只见会盟台下，跪倒了一片，像是连锁反应似的，越来越多。李牧和泥孰站在高台上，满脸错愕，旋即，李牧大怒，拔出尚方宝剑，呵斥道：“尔等是何人？跪在地上干什么？是何居心？”

        “请侯爷为高昌百姓做主！”一个老头扯着脖子喊道，说罢，变戏法似的从地上拿起一把伞来，李牧按下尚方宝剑，皱眉道：“这位老人家，这是何物啊？”

        “此乃高昌二十二城百姓具名之万民伞，请侯爷为高昌百姓做主！”

        “万民伞？”李牧不禁动容，对台下的李思文示意了一下，李思文走过去把伞接了，拿到台上，李牧把伞打开，果然见到上面密密麻麻的蝇头小楷，全都是一个个名字。

        李牧把伞放下，沉声道：“尔等写万民伞请命，所为何事？莫不是想取我李牧项上人头不成？”

        老头惶恐跪倒，高呼：“侯爷想岔了，高昌百姓不是这个意思。恰恰相反，侯爷诛杀高昌王室，平分土地给我们，百姓无不感激涕零。我们想求侯爷做主的，不是这件事。”

        “那是什么事？”

        “我们……”老头似乎有些畏惧，但仍咬了咬牙，道：“侯爷，高昌百姓想求侯爷，不要让高昌并入大唐。”

        “什么？！”李牧大怒，又拔出尚方宝剑，指向老头，道：“你敢再说一遍？”

        “侯爷！”老头以头杵地，哭泣道：“侯爷容禀，小老儿冒死谏言！侯爷！高昌人虽也是从中原迁徙而来，但来到此地，已有数百年了，高昌人虽说汉话，但与胡人杂居日久，不免也沾染了胡人习性。服饰，习惯等，皆与中原不符，若并入大唐，大唐定会派遣官员过来管理，百姓们皆担心会产生矛盾，毕竟不是人人能有侯爷之胸襟，若再来一个鞠氏，重蹈覆辙，高昌人苦矣。”

        “另、”老头抬头看了眼李牧，硬着头皮道：“侯爷诛杀鞠氏，乃是因鞠智盛弑父夺权，侯爷率王师而至，为国主鞠文泰复仇，又因鞠智盛冒犯大唐，这才把鞠氏斩杀殆尽。深究起来，高昌国乃是大唐属国，大唐若把高昌归为大唐治理，未免名不正而言不顺，师出无名，不能服众。”

        “你！”

        李牧怒目而视，正要发作，忽见左右各国使节都看过来，咬了咬牙，按下脾气，道：“说得有理，可是如今高昌王室已无后人，高昌国祚如何延续？总不能随意指派个人做高昌王吧？岂不是荒唐？”

        “侯爷，小老儿这里有高昌二十二城百姓请愿书一封，恭请侯爷阅览。”

        李牧耷拉着眼皮，哼道：“原来早有准备，思文，拿来我看。”

        李思文颠颠走过去，又把请愿书拿了过来。李牧把请愿书打开，只看了一眼，便丢在地上，大骂道：“好你个老儿，竟想置本侯于不忠不孝不仁不义之境地耶？来人，快把这个不知死的东西给我杀了！”

        话音刚落，便有两个禁卫过去把这老头抓了起来。老头奋力疾呼，其他使节不明其意，齐齐躬身询问。泥孰弯腰捡起请愿书，看过之后，瞅了盛怒的李牧一眼，无奈叹了口气，心中暗道，又着了这小子的道儿了，看来这出戏到了我出场，不陪他演这场戏，算是没完了。

        “且慢！”

        泥孰出声，场面瞬间安静了下来，毕竟他此时已经是西突厥的大可汗，地位尊崇，没人敢对他不敬。

        泥孰把请愿书展开，道：“诸位不必疑惑，我来告诉大家，请愿书的内容。这请愿书上面写道，高昌二十二城百姓联名奏请，张家集市令张勋继任高昌国祚，高昌二十二城百姓愿意奉张勋为高昌新王。”泥孰看向李牧，道：“侯爷，本汗以为这并不无可啊，既然是高昌百姓公推之人，说明此人民望极高，大唐也没有霸占高昌之心，就应允了也无不可呀。”

        李牧兀自气愤不平，道：“换了任何一个人，都可，但此人不可！”

        “为何不可？”

        “他……”李牧咬牙，道：‘他是我的老丈人！大汗您说，若我应下此事，我岂不成了以权谋私之人了？我李牧往后如何在世间行走？如何面对我皇陛下，如何面对天下悠悠之口？不行，决计不行，就算杀了我，我也绝对不能答应！”

        “哎呀，侯爷、”泥孰苦口婆心，道：“我曾闻，中原有‘举贤不避亲仇’的品德，有此品德者，被称之为君子。今有万民伞，请愿书在此，说明这是高昌百姓之心愿，如何能是侯爷以权谋私呢？你的态度，本汗，诸国使节，还有这观礼的百姓，都看在眼中，这做的了假么？”

        “大汗！”李牧急道：“不是你想得那样子！你是知道我的，我的性格便是直来直去，没有什么城府。就因为这个性子，不知道得罪了多少人啊，朝中的那些士大夫，无不恨我入骨，恨不得找个把柄弄死我，我若应下此事，不正是给了他们口实么？不可，不可呀！”

        “无不可！”泥孰大义凌然道：“小人眼中看到的，自然是小人之举，但我与唐皇陛下相识多年，知道他的为人，他是一个君子，必不会与小人一般看待你。你若担心那些士大夫的攻讦，也好办，我为你作证便是、”说着，他又看向旁边的各国使节，道：“尔等也看到了，难道不愿为侯爷做证，说明真相么？”

        各国使节也都不是傻子，事情进展到了这一步，都心知肚明是怎么回事儿，现在这个情况，谁把大实话说出来，谁就是死，不但自己得死，背后的国家也好不了，该怎么做，不用教。

        众人高呼：“我等愿联名上表，说明此事。”

        百姓们也都跪下高呼：“我等愿为侯爷作证，绝不让侯爷背负骂名。”

        千人高呼，李牧感动得掉了眼泪，他看向台下的百姓和使节们，连连叹息：“你们这是在逼我，在逼我呀！”

        “请侯爷为高昌百姓做主！”

        “唉！”李牧叹了口气，咬牙道：“好吧，那我便豁出了性命，冒一会风险吧！思文，请我岳父来！”

        李思文应了一声，不多时，张勋来到。张勋只是市令，是没有资格出现在会盟仪式上的，但他也来了，帮着忙活事儿，李思文找到他的时候，他正在帮忙准备仪式后的宴席。因厨子不够，他正围着围裙煮羊杂汤呢。被李思文拽过来的时候，手里还拿着一个汤勺，一副搞不清楚状况的模样。

        李牧看向张勋，把事情讲了一遍，道：“丈人，今有高昌百姓推举你为高昌王，你可愿意答应？”

        “不不不！”张勋吓得脸色都白了，手里的汤勺扔在地上，连连摆手道：“我何德何能，怎敢做王？不敢不敢！”

        送上万民伞的老头站出来，高声道：“王上不要推辞，您的德行令高昌百姓钦佩，高昌王位非您莫属。”

        张勋又道：“我哪里来的德行，老人家莫不是认错人了？”

        “小老儿绝对没有认错人，正是有您在，高昌的百姓，才得以与大唐贸易，而且您从来不为难百姓，对待过往的商贾都是态度雍和，始终如一，正应了天可汗所言，故此高昌百姓才想请你为王。”

        “不可不可，我只是大唐一小吏，奉命行事而已，岂敢言功，老人家心意我领了，王位着实不敢当！”

        “王上！”老头忽然跪了下来，声嘶力竭道：“您就应了吧，难道您非得逼我说出密辛不成吗？”

        李牧沉声道：“到底有何秘密，你且说来！事到如今，还想隐瞒吗？”

        “唉！”老头长叹一声，道：“我也只好说了。其实，您是有王室血统之人啊。”

        张勋忙道：“怎么可能，我本姓张，原籍灵州，与鞠氏全无半点关系。”

        “您自然是与鞠氏没有关系的，小老儿说的也不是这个鞠氏高昌。小老儿说的是张氏高昌，高昌国本是车师国故地，阚氏建立高昌国，二世而为柔然所灭，后张氏取而代之，十年，为马氏篡权，马氏在位五年，鞠氏灭其族，取而代之。而您，正是张氏高昌后人，您身上的玉佩，便是证据！”

        张勋低头看向自己的玉佩，似乎完全听不懂老头说的是什么。

        李牧适时问道：“这一百多年前的事情，你是如何得知的？有何凭证？”

        “小老儿的祖上，曾是张氏高昌时浮图城城主，当年马氏篡权，便是先祖护送王室血脉去的灵州城，王上若祖籍灵州，那便绝对错不了！”


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