高公公？

        本着事不关己，高高挂起的张炳原是不理会厂卫这帮人，但听了那胖子的话，没来由的一突：这事怎么和高公公牵上关系了？

        高公公何人?

        宫中大珰高淮是也！

        此人万历十七年进宫，二十四年便为尚膳监监丞，然后受命开矿，征税辽东，直至现今。

        前年皇帝因高淮在辽东开矿征税有功，特意提其为司礼随堂太监。

        随堂太监是内廷二十四衙门唯司礼监才有的职司，其地位处于掌印太监和秉笔太监之下，却高于其余各监的掌印、少监、监丞(御马监除外)。

        一般而言，司礼监的秉笔和随堂太监必须是在宫中当差，很少外派为镇守或矿监税使、监军织造的。

        这主要是因为司礼监负责批红之权，每日都要处置内阁递来的奏疏，权势固重，但职事也重，轻易不得离京。

        随堂太监几乎都是书房出来的，其中大半还是内书堂出身，在司礼监中作为秉笔的副手，帮着处置公。

        通常，随堂太监做上几年，秉笔有缺就会补上。

        有明一代，能为司礼秉笔太监已是内廷最高职司，其重要性不亚于外朝官员入内阁。

        简言之，司礼监就是内廷的内阁，掌印为首辅，秉笔为阁员，随堂则对应外朝的六部九卿。论权势，更是丝毫不比尚书侍郎们差。

        故而，内廷中人一辈子为之奋斗的目标就是成为司礼监中的诸位大珰，这比读书人寒窗苦读十年金榜题名还要风光。这也是为何民间那么多人成年之后都选择自阉入宫的原因，无外乎做太监也能出人头地，并且比读书人更容易发迹。

        高淮人在辽东，却能蒙升司礼随堂太监，可见当今万历皇帝对其十分器重。

        只是，高公公现如今人在辽东，却怎的和关内的事牵上关系？

        听这胖子语气，似乎他乃高淮的人，要是东厂捉了他，就是和高淮过不去。

        高公公缘何要和管东厂的陈公公过不去？这胖子又是他什么人？

        结合之前东厂在找临清来人这件事，张炳隐约猜出这胖子或许就是他们要找的那个临清人。

        管临清税关的是天津税使马堂，如果这胖子就是那人，此事对马公公又有什么影响？

        胖子身上到底有什么秘密使得宫中几位大珰都牵扯其中？

        张炳苦思不得其解，他只是二十四监不入流的下四司之一宝钞司的监丞，哪里能接触上面的事。仅凭现有的这几点信息，他还没法从中窥出真相。

        不过在宫中这么多年的经验告诉他，这件事大有蹊跷，且必定是桩大事。

        “此人乃我锦衣卫缉捕要犯，你们东厂不能将人带走！”

        王曰乾也看出不对，目中精光一闪，不管是不是这人，一个箭步就挡在了押解那胖子的众番子前。其几个手下也是不假思索紧随其后。

        “我东厂拿人在前，你这会却说是你们要捕的人，王兄，似乎乱了规矩吧。”

        邓贤眉头微锁，这胖子身份肯定无误，否则也不会知道他是谁。只是这胖子忒是狡猾，竟将身份亮了出来，欲引锦衣卫和他东厂抢夺，倒是棘手。

        辽东矿监高淮，邓贤是有所顾虑，此人深得皇帝宠信，不比东厂督公陈公公差，得罪了他没什么好处。

        然而高淮虽权重，但人在辽东，所谓县官不如现管，东厂是陈公公管着的，邓贤倒不怕高淮敢越过陈公公找自己麻烦。而且他不确定这件事和高淮到底有没有关系，有可能是这胖子信口雌黄，扯大旗作虎皮。

        胖子间接摆明身份，让锦衣卫的人跳出来后，便再也不吭声，只一脸冷笑的看着邓贤。

        看着，竟是丝毫不惧东厂。

        良臣有点看不懂了，这其貌不扬的胖子还真大有来头？

        真是人不可貌相，眼拙了，眼拙了。

        回想胖子这一路上的表现，良臣不禁暗自佩服，这扮猪吃虎的功夫不比他逊色。

        至于什么公公不公公的，良臣浑然不当一回事。在他眼里，除了他家二叔，其余的公公皆是浮云，挥挥手便都散了的货。

        他现在只想知道，这胖子有什么底气能从东厂手中脱身。

        看来看云，良臣撇了撇嘴，貌似这胖子功夫还是不到家，东厂并没有放人的意思。

        邓贤当然不可能将人给放了，更不可能将到手的人让给王曰乾，他双眼微眯，沉声道：“王兄，人，我是要定了。看在厂卫一家的份上，王兄莫要逼我。”语气已含威胁。

        众番子也将锦衣卫的人围拢起来，看架势，大有一言不合就要拔刀。

        对面二三十人，自家却只七人，真是动起手来，肯定讨不了好处。

        王曰乾的手下都很紧张，一人在边上低声询问头儿怎么办。

        王曰乾思虑片刻，抬手对邓贤道：“好，今日给你东厂面子，人，你带走！”

        闻言，邓贤暗松口气，不到万不得已，他是不愿和锦衣卫大动干戈的。不管怎么说，他邓贤都是锦衣卫出来的，虽然现在叫那边的人骂得狠，可也不能把事做绝了。

        “多谢王兄！”

        邓贤怕夜长梦多，吩咐手下立即将人带走。

        “不要推，我自会走。”

        胖子神情不慌不忙，经过王曰乾面前时，微微哼了一声，尔后转身看了眼庙中众人，便扭头向外走去。

        那样子，大有风萧萧兮易水寒，壮士一云不复返的味道。

        配合他那肥硕的身躯，叫人不得不刮目相看。

        良臣感觉胖子似乎对自己多看了一眼，不知道是不是错觉。

        东厂的人走后，王曰乾也无意再呆在此处，带着手下也走了出去。

        来到树林边牵马时，一个锦衣卫问道：“大人，我们就这么走了？”

        王曰乾摇头道：“四档头在天津卫，我们马上赶过云。”

        说完又吩咐另一手下速去通知其他人马，将此事告知，务必让他们想办法拖住东厂的人，绝不能让东厂抢在锦衣卫前头将人带进京。

        东厂的四档头是宫中的内档，姓石名元雅，亦是这次行动的指挥者，此刻正在天津税使马堂处。

        厂卫积威厉害，庙中，一众躲雨的旅客仍是没有人敢动，直到半柱香后，方有一个车夫大着胆子到门口张望了下，然后告诉大伙道：“诸位，人都走了，雨也停了，我们上路吧。”

        众人忙纷纷站起，拎包的拎包，抱孩子的抱孩子。方才那一幕，就好像从未发生过般。

        良臣也拍了拍屁股，将包袱系在身上，坐了这么久，他腰有些酸。他是和许显纯一起出来的，落在他们后面的是张差。

        一场大雨，加上刚才厂卫马匹的践踏，让通往官道的这条小路变得十分泥泞。

        好不容易走到马车边时，良臣膝盖以下全是烂泥。还好，官道上不怎么烂，只是滑而矣，有一些日久失修的地段积了不少水。

        一大帮人在路边用树叶草丛抹干净鞋子后，便纷纷上了车。

        这一路，倒是再也没有事发生。

        三天后，良臣他们到达了静海县，这里离天津卫很近，离北京也只三四日路程。


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