从结果上来看，显然是万历更加棋高一着。

        随便题个店名，就能保证辽东源源不断向大内输送财税，还能保证天下矿监税使人人竭力为君上效力，这种好事哪里去找呢。

        五百两，听起来可笑，人人都以为皇帝是个贪的连五百两小钱都不放过的人。

        可从另外一个角度看，却说明当今这位皇帝是位不拘小节的天子。

        良臣想到了自己，无论从哪个角度看，万历都不可能让他代替自己去山海关看看。

        一来他无官在身，二来也非内廷中人，说起来，什么身份也不是。这种人，凭什么代天子察访？

        可偏偏，万历准了，若非自己就是当事人，良臣是很难想象这种事情会发生的。

        良臣相信，万历此举必有其用意，或许，这便是大智若愚吧。

        一个各方都不放在眼里，一个和当事双方没有任何利益冲突的，没有圣旨在身、也没有官职在身的小人物，或许才不引人注目吧。从最阴暗面揣测，就算事情办砸了，和皇帝也没有任何关系。

        高淮这家伙，也是物尽其用的典型。他那税使衙门就是原先的山海关镇守府，不过早在嘉靖年间，山海关镇守就被革除了，所以衙门一直空置着，里面都长杂草了。

        高淮到任后，废物利用，就地在镇守府外挂起了他的税使衙门牌子，然后靠着皇帝赐的店名，硬生生将福阳店做成了辽东第一大店。

        听李永贞的描述，这福阳店颇有后世自贸区的概念。

        凡是来往客商将货物交由福阳店代售，或在福阳店购物的，高淮收取的税收只有原本的七成。

        倘若不在福阳店，则按正常关税交纳。如此一来，自是使得客商交易都集中到了福阳店。

        但这么做的最直接后果就是，原本应该是由辽东收取的赋税，大多流入了内廷。

        这，自然就引得辽东军头不满，毕竟，军头们除了靠吃空饷，驱使士兵替他们种田获取收入外，也靠设在境内的大小关卡谋利。

        客商们都跑福阳店做生意了，大小军头们吃什么喝什么？

        高淮只顾自己吃肉，不给别人喝汤，辽东当然鸡犬不宁，军民怨声载道了。

        世上从无没有来由的利害冲突，也不可能好端端的就发生军队哗乱。

        良臣不相信山海关的军民会携家带口的去投奔什么女真，他们是吃饱了撑的才会这么干。他更不相信山松山锦州的明军也头脑发热起来响应山海关的明军。

        他只相信，高淮得罪了人，得罪了太多人，所以，他必须要被赶走。

        小事不足以动摇这位自万历二十七年就上任，且深得帝心的辽东矿监，要赶他走，必须是大事，一件足以震惊朝野，令得皇帝都无法再庇护他的大事。

        兵变，显然最合适。

        现在，良臣要知道高淮究竟得罪了谁，这件事的背后，又是否有李成梁的身影。

        知道了这一点，再去山海关，他至少心中能有数，不致两耳抓瞎，什么事都被别人牵着走。

        那样的话，他毛遂自荐得来的机会，就会成为笑话。

        ……

        永平府伪元时称永平路，直隶中书省。

        太祖驱逐蒙鞑，恢复中华后，改永平路为永平府，隶北直隶。

        永平府下辖三县二卫，其中一卫便是山海卫。这次兵变哗变的驻军就来自于山海卫。

        永平府城所在是卢龙，高淮及其逃出来的随从就躲在永平城。

        因为山海关军变，良臣他们到城下的时候，城门都已经紧闭。从城墙上密布的士兵来看，永平城显然已经进入一级戒备状态。

        这不难理解，永平是山海关至京城的必经之地，若哗变的明军铤而走险攻打京师，那永平就首当其冲。

        永平若失，固然叛军也不可能真打到京城，但京畿这一带，也许就会糜烂了。

        “田大哥，劳你叫城上的人开门。”良臣打马勒住，吩咐田刚去叫门。

        田刚应声下马，走到城下叫门。

        城上的守军已经看到了他们四人。

        永平除是府城所在外，也是永平卫指挥使所在。城上一个百户正在打量走到城下的田刚，发现是锦衣卫的人，忙叫军士打开城门放人进来。

        良臣一行进城后，那百户带人迎了过来。田刚和李维向百户出示了各自腰牌，百户验明无误后走到良臣和李永贞面前。

        良臣已经从马上翻身下来，问那百户：“辽东矿监高公公何在？我等自京中而来，奉圣谕，要见高公公。”

        因良臣胡须尚未长成，边上李永贞又白净无须，还是锦衣卫护送而来，那百户自是当良臣乃是内廷中人，忙道：“高公公一行现在驿站，中使请随我来。”

        被人当成“中使”，良臣也不解释，只要那百户前头带路。

        田刚和李维也没觉得“中使”一称有什么不妥，因为这小案首确是奉上谕去山海关的。虽说“中使”多指宫中人，但有时，也并非一定是公公。

        李永贞得到的嘱咐只是让他陪魏良臣去山海关，其他的一概不知，这时，自不会出面质疑什么。

        因为军变，永平全城警戒，街上已然看不到行人百姓，来去的只有成队的军士，以及正将各种守城军械往城上输送的壮夫们。

        没过多久，良臣一行就在那百户的引领下来到了永平驿。

        驿前有数十匹正在吃草料的战马，这些马一看就是上等的蒙古精马，不比良臣在积水潭马场看到的那些御马差。

        原以为高淮是从山海关逃难出来，随行肯定不多，但不想，驿站外竟有数十劲装汉子在外保护。

        这些劲装汉子并非穿着军服，而是清一色穿着红黑相间的衣服，看着，既像差役又像兵丁，有些不伦不类。

        “这些人是？”良臣侧脸低声问李永贞，李永贞却摇头不知。

        李维上前一步，低声道：“这些是高公公在辽东私募的壮丁。”

        “私募壮丁？”良臣一怔。

        李维告诉良臣，原来高淮为保证各地矿产和税关收入，私自招募了壮丁近千人，精选壮马数百匹，自成一军，外人称为“税兵”。

        税兵人数虽不多，但马精兵良，每次出动排场不小，旌旗蔽野，铙鼓喧云。

        “私募兵丁，朝廷不管？”

        良臣有些难以理解，说高淮招募了一帮打手帮他收税开矿，他能够理解，可这么明目张胆的私组了一支私军，胆子未免太大了些吧？

        要知道，这可不是一帮打手那么简单，而是十足一支军队啊。养一支上千人的精兵，这得多少开支？

        要是人人都能私自养兵，大明朝不早咯屁了。

        李维道：“小案首可知道，前锦州总兵马林曾上书弹劾高淮私自募马，可被李帅诬为不能与同僚协力合作，蔑旨玩法，结果被朝廷革职闲住，永不叙用。”

        马林，这个名字良臣是熟悉的，此人是萨尔浒之战的明军四路将领之一，与努尔哈赤的八旗兵在尚间崖大战，两子皆战死，最后马林仅以数骑逃回开原。

        这一战，马林是尽力的了。

        辽东能称帅者，除了李成梁，良臣想不到第二人。

        李维的这个情报让良臣有些错愕，因为照他的说法，显然李成梁和高淮是有关系的，要不然也不会帮高淮弄走马林。但这么一来，又如何解释山海关和松锦军变？

        以李成梁在辽东的影响力，山海关和松锦的乱军怎么可能绕过他直接发难？

        良臣想不明白。

        李永贞却突然道：“朝廷不是不管私募兵丁，而是管不到矿监税使。”

        …………

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