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        魏公公所说的东印度公司全称不列颠东印度公司，又称约翰公司，听名字，倒像是公公家开的。

        这家公司成立于万历二十八年，也就是十一年前，由英女皇伊丽莎白一世授予皇家特许状，并给予印度贸易的特权而组建的公司。

        东印度公司在历史上最大的业绩就是建立了英属印度，而最为中国人知道的就是该公司的鸦片业务。

        公司，是近现代化的一个标志。

        已经出现的东印度公司深深剌激到了公公，也使他对组建近现代商业体系越发迫切起来。

        所以，在窗台独坐片刻后，他提笔给皇爷写了封白话题本。

        题本名为《请建皇家海外贸易总公司疏》。

        该本中，魏公公重点向皇帝阐述了西洋诸国的贸易体系，以尽可能通俗易懂的话语告诉大明朝的皇帝陛下――有人在抢你的钱，若咱们再不管的话，这天下的洋财就都不姓朱了。

        所以，为了整合现在混乱的海贸，以及和那些抢钱的西洋人斗争，有必要运作一家海外公司与之竞争和对抗。

        这家海外公司由皇帝陛下特许经营，并授予皇家特许状，给予海外贸易所有特权，直属于内廷。

        公司组建以后，一些大明官方不便出面的事项都可以由该公司代为处理，以避开国内官僚体系不必要的牵制和干扰。

        这个官僚体系，公公说的很明白，就是外朝。

        皇家海外贸易总公司可以先设在海事特区，由特区衙门代管，为了给皇爷打气，公公特意用“量海外之物力，结陛下之欢心”做总结。

        最后，公公又说了些在江南和洋商及西洋教士闲谈得来的逸闻，如日本国有银山，西洋国火炮犀利，又有佛郎机国建一强大舰队，号无敌。还有某国有女人为皇，某国王室私生活混乱，某国人常年不洗澡，某国指使国内囚犯出洋占领蛮荒之地，掘金银香料无数等等。

        这使得题本除了开头几段外，余下的看着更像是个“小报”。

        一桩桩轶事，在公公笔下十分有趣，想来皇爷和贵妃娘娘读来都有意思。

        写完吹干之后，公公放下笔，来到窗前，远看运河，闭目养神。

        他知道，此刻扬州城内有不少双眼睛盯在这醉元楼。

        京里来了中官，还有锦衣缇骑护送，到了扬州便直趋醉元楼魏太监所在，如此大事，扬州城的大小官员不可能不知道。

        魏公公能想象，现在怕是连同知府余正学在内，大小官员们都在打听京里来了什么旨意。

        不过他们猜他们的，公公懒得理会，因为这些官员们会知道的。

        最迟不过下午。

        ………

        扬州富人之多，大概能排在南直前三。

        而其中，最富的肯定是盐商。

        扬州，为两淮盐业重镇。

        在魏公公的情报中，扬州城的盐商现下分为两股势力。

        一支是西商，一支是徽商。

        “商人河下最奢华，窗子都糊细广纱。

        急限饷银三十万，西商犹自少离家。”

        这是流传甚广的《扬州竹枝词》中的一首，可能是嘉靖年间就有的，也可能是近些年才冒出来的。到底什么时候有这词，谁也说不准。词中所说的西商，便是指的来自西北山西和陕西的商人。

        扬州货号大东赵盛杰如今对魏公公很是巴结，没办法，谁让他的后台李三才倒了呢。新任漕运总督王纪可不买他赵东家的账，使得赵家的生意一落千丈。

        这年头，做生意不和当官的勾结，那万万是发不了大财的。

        因而，早叫魏公公调教过的赵东家，自然而然就把热脸贴在了公公的热屁股上。

        他干的是真卖力。

        据他讲，西商大多住在扬州最繁盛的下关一带，因为此处靠近运河及盐运司、钞关（税关）。

        自古以来，能被称为盐商者，大多是雄霸一方的土豪。

        史上也不乏贩盐的贩子起事造反的，如张士诚。

        下关有条东关老街，那里有座山陕会馆，是西商们在扬州城的主要活动地点。放后世讲，就是一处专门会所，非请勿入那种。

        起初，公公听说扬州的盐商大股力量竟然是来自西北的商人，还是颇为诧异的。但听赵盛杰说了几句，就知道为何西北商人能在两淮重镇扬州当起土豪来了。

        原因便是早年间的“开中法”。

        “开中法”说白了就是商人将粮食运到边关，换取盐引，如此政策最为得利的肯定是西北商人们。

        而扬州之地，不仅是两淮重镇，南都门户，更是盐业重镇。所以，在“开中法”的影响下，留在西北边塞种粮食已失去经济上的意义，陕西商人和山西商人一起，纷纷来到运河沿岸的两淮食盐转运枢纽扬州，成为专业盐商。

        卖盐者，有巨利。

        时日一久，西商基本垄断了扬州盐业，成为一霸。

        不过，到了弘治年间，输粮换引的“开中法”，被朝廷改成了以银换引的“折色法”。

        主持改法的那位户部尚书是淮安人，离扬州颇近。

        “折色法”的出炉，使得商人不必再千里迢迢送粮食到边关，而是直接拿出白银购买盐引，即能获得贩卖食盐的许可。

        此举，显然打破了陕西及山西等“边商”固有的优势，给了地理上更接近两淮的商人可趁之机。

        于是，扬州城内出现了另一股新兴盐商势力，即以徽商为主的“内商”。但西商毕竟占领扬州日久，势力根基之厚也不是徽商短期内能够取代的。

        西商这边也不是省油的灯，自然不想徽商们瓜分他们的利润。

        但人徽商既占地利、又得人和，且有“左儒右贾”的传统，文化水平普遍较高，动辄喜欢发起诉讼，与山陕商人屡屡发生商业冲突，前者往往能得到官方有利的判决，在争斗中占据上风。

        这就使得西商拿徽商无可奈何，但徽商同时也撵不走西商。

        这个局面一直持续到弘光元年，扬州城破。

        眼下，扬州名声显赫的西商有三原梁氏，泾阳张、郭，西安申家，潼关张氏。

        负责向这些西商大富豪借钱的是郑铎。

        负责向徽商大富豪借钱的是曹文耀。

        这是魏公公精心安排的。


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