孙暹略一迟疑，道：“东南钱粮赋税自皇爷登基以来，便年年下滑，此事外朝却以诸多原因推诿，若宫中催问，只说皇爷与民争利，不知体恤百姓。然据老奴所知，这赋税却是多半落在了那些富户士绅腰包中。”

        “此事朕如何不知，只是叫朕也无可奈何。”

        万历有些愤愤，江南那般繁华，自太祖始就为大明钱粮重地，然开国两百余年，各项商税却从无增加，定额反而年年下降。这一方面固然有并田投献原因在内，但最重要的还是商户士绅瞒报。否则，何以两百年繁华下来，这钱粮赋税却是越来越少呢。

        怪哉，天下第一怪哉！

        只是这事和魏良臣主持东南拓海有何干系？

        孙暹未及迟疑，连忙道：“皇爷想来不会忘了数年前的苏州民变吧？想那织造太监孙隆一心整顿商税，却遭苏州商户联合驱逐，这些苏州商户乃至士绅骄横无比，目无法纪，公然抗税犯上，以致孙隆至今不敢归苏州……老奴有鉴于此，这才同意魏某主持东南拓海，便是因那魏某敢作敢为。”

        说到这，孙隆顿了一顿，“皇爷，魏良臣虽有纵般不是，但于皇爷，于我内廷，却是极忠的。”

        “你的意思是？”万历似乎明白了孙暹的意思。

        “若宫中再无所作为，东南也好，江南也好，便于宫中无有关系了。”孙暹说完，操手躬身。

        万历面色陡变，眼睛一咪，咬牙道：“老虎不发威，当朕是病猫。就依你的，东南不是瓷器店，朕放手让良臣闯一闯，碰坏了也不是朕的！”

        言毕，即叫孙暹拟旨。

        孙暹复道：“江南镇守中官新立，又担东南拓海之事，老奴以为只魏良臣一人，难免人手不堪，宫中需加派人手才是…”

        这也是应有之意，镇守中官衙门可不比先前那个名不正言不顺的提督海事衙门，不说镇守中官职责权势之重，就说镇守下面还有分守、分备、监枪诸职须太监充任，这些都是要宫中派人去的，总不成让魏良臣一人在那做席面吧。

        万历通情达理，不假思索便准了，命道：“着司礼监选调太监南下，以备镇守衙门。另…”

        万历想了想，竟是吩咐孙暹传旨东厂和锦衣卫，叫这二司各抽百名校尉（番子）南下，以供江南镇守衙门使唤。但说来说去，就是不提给江南镇守衙门经费的事。

        “皇爷圣明！”

        孙暹心中一宽，有陛下这道旨意在，他那干孙良臣在江南可就是要人有人，要权有权，要威风有威风了。至于经费的事，皇爷不提他也不好提，就看魏良臣自个能不能把衙门维持起来了。

        身为宫中首珰、司礼监掌印，孙暹也真是一心想要在东南打开局面，原因便是东南之地，宫中也是眼红啊。

        更重要的是，他这司礼掌印新官上任，必须做出一番成绩来证明自己。九边之事，他不敢冒然插手，但要整顿东南，重新恢复宦官在东南之地的地位名声，却是能做的。毕竟，有南京守备衙门支撑，谅江南那些富户也不敢公然造反。

        哪怕就是让躲在杭州的织造太监孙隆能够重新回到苏州，于他孙暹都是大有面子、大有荣光的事。

        而想要达成这个目的，还真要看他那干孙魏良臣敢不敢继续在江南“胡作非为”了。

        皇爷既已决定，孙暹也不会啰嗦，当下就要去司礼监拟旨，发令调拨人手，却见秉笔马堂从殿外走了进来。

        “皇爷，奴婢刚从天津赶回，得知皇爷下旨设立江南镇守中官一职，奴婢实是诧异，江南自太祖始便无有镇守中官一职，却不知皇爷为何设立？…奴婢路上寻思着，这江南镇守太监一职，实是设不得啊。”

        马堂是去天津拿钱的，他虽晋了司礼秉笔，但天津和临清的税关仍是在他手上。他这次去天津也拿了不少钱回来，目的就是想拿这笔钱“买通”皇帝，圆他提督东厂的心愿。

        见是马成回来，万历脸色一喜，但听他竟是说江南镇守太监设不得，不由又为之不快，随口问道：“为何设不得？”

        “奴婢听闻那魏某，年少轻狂，目无法纪，草菅人命，贪婪成性，仗着皇爷宠信在江南胡作非为，这种人如何能为江南镇守？陛下真要是决意设立江南镇守，也当择宫中老成持重之人才可，冒然委那魏某如此重任，岂不让外朝说我内廷无人么？”

        马堂对魏良臣的怨气一直未消，哪怕他并未见过这个小太监。可梁子既已结下，他马公公便轻易放不得。尤其是那小子竟然得了江南镇守太监要职，这才多大年纪？要再搁个十年八年，岂不进京晋秉笔了？

        对于魏良臣的指责说辞，万历却是听的多了，早不感冒，况他已经被孙暹的说辞打动了，便挥手道：“你所说的朕都知道，也已经考虑过了，魏良臣虽年少，有些无知胡为，但素来机敏，颇有主意，应能做好镇守。”

        马堂却不依，竟在那请皇爷收回成命，反复说那魏某不堪这般大用。

        孙暹眉头微皱，不快道：“马公公，皇爷金口已开，难道还能收回不成，你就不要多说了。”

        “孙公公难道不知那魏良臣是何许性子？”马堂闷声闷气。

        “年纪小不代表就不能办好差事，宫中历来出过的年轻人还少了么？成化朝的汪直十四岁便掌了御马监，出外监军，也没见他出了什么差错，各项差事办的是妥妥贴贴。这魏良臣还比汪直大上几岁，又是府案首出身，聪明伶俐不在汪直之下，颇得贵妃娘娘和皇爷看重，马公公就不必多说了。”

        孙暹意圣意已决，你马堂遵旨便是，说多了反惹陛下不高兴，枉的惹一身腥。

        马堂自是听出孙暹话中意，原想继续反对此事，抬头却见皇爷随手拿了一本书来看，这一下却是不敢再反对了，转而说起天津之行。

        万历精神头子一下上来，将书扔在桌上，详细询问马堂此去天津收取了多少税银。

        孙暹见状，躬身道：“皇爷，老奴告退，这就去监中拟旨交办。”

        万历挥了挥手，这会，皇帝陛下心中正算着账呢。


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