刑部在皇城之西的宣武门办公，与都察院、大理寺二衙并在一条街上，但离都察院和大理寺又远了些，所以又称“西曹”。

        所谓刑部大牢，也称天牢，和诏狱关押的是经皇帝下旨缉捕的官员不同，关押于刑部大牢的都是经有司核验的囚犯，里面什么人都有，但无一例外都是死刑犯。

        魏良臣掌控东厂之后，遂立即持驾贴骑马赶往刑部，要提钦犯王曰乾和孔学。

        随行的便有那先前投效的番子崔应元，另有三课百余番子，领队的是都是司房。

        为免夜长梦多，魏良臣下令骑马赶往。东厂上百人在城中纵马狂奔，自是引的路人侧目。

        但这两日来京中本就官差齐出，厂卫于各门盘查搜捕的紧，百姓倒是见怪不怪。且因此案影响，街上也没有多少行人，倒是免了扰民之嫌。

        从东华门至皇城以西宣武门，须从北边鼓楼绕过，约摸三刻之后，魏良臣一行便赶到了刑部。

        翻身下马后，就见衙门边上有一院子，院子无门，内设有一面大鼓，问了左右方知，此地便是有名的“登闻鼓院”。

        朝廷于此设立登闻鼓院的目的是供上京告状百姓击鼓鸣冤用的，《大明律》规定，若百姓击鼓则值守官员必须马上处理。

        成化年间就有一个刑部值官没有及时处理百姓击鼓，不但自个被贬到云南，还连累刑部倒了一批人，此事也间接促成汪直设西厂。

        故魏良臣前世读史时，常叹大事都是一件不起眼的小事推动。

        只是到本朝，这登闻鼓却是很少有人敲，象征意义多于实际意义。这登闻鼓院亦变成了各地上告百姓递状所在，跟魏良臣前世接访部门性质一样。

        崔应元刚刚投效，有心在魏良臣面前表现，忙低声告知刑部大牢就在刑部大院的西北角，但不必从大门入内，那大牢在西北墙角开有小门，是供犯人家属递物及守中守卫出入用的。

        刑部门前自有值守兵丁，却是五城兵部司的兵。

        这些值守兵丁识不得魏良臣，但见一众东厂番子在刑部大门前下马驻足观望，自是心惊，不知番子所来何事。

        有长心眼的二话不说便匆匆入内，却是向主事官员禀报了。正进出衙门的几员小吏也是叫眼前情形惊住，没有敏感的在那准备看看什么情况，敏感者则是立即皱眉退了回去。

        托了万历裁撤官员的福，刑部已有三年没有堂官。

        现主持刑部事务的是侍郎杨启明，万历八年进士出身，乃理学在北方的大家，科道风评甚佳，谓之“凛凛丰骨，有折槛碎阶之风。”

        此间，杨启明就在值房理事，他与在内阁衣不解带的福清相公一般，都是做好半月不回家的准备了。

        崔应元请示是否入内，魏良臣摇头说不必入刑部，但去天牢提人便可。

        他持有上谕，又有驾贴，人手也多，哪需入刑部办什么手续，这么干跟脱裤子放屁有什么两样。

        当下传令众番子随他去刑部大牢提人。

        刑部大牢虽说是天牢，但实际占地并不大，因为关在刑部大牢的犯人主要是京畿一带的死刑犯。

        京城里的犯人但是够不上斩立决的，一般都关在顺天府的牢中，享受不到天牢待遇。每年的死刑犯都有秋决，故而秋决前关押的死刑犯其实也没多少，所以没必要占多大地，建多少牢房。

        魏良臣原以为刑部大牢肯定会有个“天牢”的门匾，到地之后却发现只有个小门，并无门匾。若不专门留意，肯定不会注意到。

        不过此时那小门前却有一队锦衣卫在驻守，人数约摸三四十。另外还有二十多刑部兵丁，门前无有人员进出，看着真是守卫森严。

        不消说，这是妖人案所致。

        锦衣卫带队的是个百户，见着一众人正向大牢奔来，忙上前喝了声：“天牢重地，来人止步！”

        随着其喝喊声，十数手按绣春刀的锦衣卫拦了上来。

        “我们是东厂的，奉命来提钦犯王曰乾、孔学，此是驾贴！”崔应元在魏良臣的示意下将驾贴高高拿在手中。

        东厂的？

        锦衣卫众人都停下了脚步，那百户上前数步，打量了眼崔应元手中的驾贴，却是不接，只闷声道：“此案乃锦衣卫督办，与你东厂有何关系？”

        说到这，顿了下，朝崔应元及正走过来的东厂众人摇了摇头，扬声道：“骆大都督有令，王、孔二犯乃钦犯，非有圣旨，任何人不得提走！东厂众人速速退走，不得擅闯天牢重地！”

        崔应元没想到对方连东厂的驾贴都不接，还态度如此强硬，想到魏公公就在后面看着，当下大怒，上前喝道：“你看清楚了，我们可是东厂的！”

        “东厂的又怎样，没有圣旨，就是天王老子来了也不能进！”那百户冷笑一声，语气无比自豪。

        听了这话，众锦衣卫校尉也是精神大振，均觉瞬间高出东厂若干头来，颇是扬眉吐气。

        那牢前驻守的刑部兵丁们却是个个大乐：这锦衣卫莫不成是要和东厂干一架不成？

        他们都是五城兵马司的兵，原在各处生发，昨天却接到上官命令，连夜赶来刑部驻守，生生的守到现在，一个个可是满肚子怨气。

        守的也是枯燥，这突然来了乐子，自是等着看戏，均盼着那东厂的番子们有种别走，跟锦衣卫这帮乌龟孙子掐一掐。

        “你这不是不把我东厂放在眼里了？”崔应元虽是无赖子出身，但也有股泼劲，眼神中透着一丝凶狠。

        那百户见东厂的番子也敢在他面前耍狠，也是怒目一瞪，冷笑一声道：“东厂的又怎样？老子不让你们进，你们就得给我在外头窝着！有本事去拿圣旨来，别拿你们东厂的破驾贴唬人！这玩意唬得了别人，可唬不得我！”

        说完，就见眼前番子身后来了一年轻人，冲着他干笑一声：“锦衣卫倒是威风，只不过我东厂的驾贴可不是用来唬人的。”

        言毕，拿帕子半捂嘴巴，不耐烦的挥了挥手：“拿下，掌嘴！”


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