“曹元奎么？这人没这胆色。”

        听了程绍所说，叶向高当即摇头。

        在他印象里，那个内官监的曹元奎是个色厉内荏之辈，不可能有胆量提调番子往刑部大牢提走钦犯，更不可能有胆量进宫在皇帝面前进言要走钦案的督办权。

        再说，这等通天大案，也不是一个区区东厂内档就能做得了主的。

        “阁老说的是，此人，不过是马堂的狗腿子。”

        房中一个年长的中书舍人在边上说了句，此人是叶向高从福清老家带来的人，叫齐学文。

        这也是内阁惯例，每个阁臣在入阁前都有信用的私人幕僚。这些人随重臣时日久了，样样都用着方便，故而都会加一个中书舍人的衔头留在内阁值房听差。

        这和地方府县主官常用的师爷一样，齐学文在内阁值房的作用便大抵和师爷差不多。值房大小官吏235人如无特殊情况，一般也都以阁臣带来的私人为首。

        阁臣走，私人退，一届连着一届。

        程绍纳闷道：“不是曹元奎，又是谁带队去的刑部？”

        叶向高微挼胡须，缓缓说道：“莫胡乱猜，且等信来，总是这京里的人，难不成还是天上掉下来的么。”

        “是，阁老。”

        程绍点了点头，又有些不解的问了句，“阁老，那东厂将钦犯提去为的是什么？”

        叶向高未答，齐学文则是说了句：“自是有人不想这案子在刑部，任由外朝审讯。”

        这是为何？

        程绍仍是不解，但他却不敢再多问。

        未几，先前去往宫门查探的文书已然回来，入内禀道：“阁老，今日除锦衣卫骆都督外，另有一外差自西华门入宫见了陛下。”

        “何人？”叶向高目光微动。

        那文书道：“是江南镇守中官魏良臣。”

        “是他！”

        一听是此人，叶向高眉头一下挑了起来，脸上满是憎恶之情。

        “原是那江南小儿。”

        齐学文也恨恨道，见程绍犹自不知，便低声说了句，“就是那烧我东林书院，掳我师生的太监。”

        “啊？…奸寺！”

        程绍顿时一脸愤慨，当初东林书院被焚消息传来时，他程绍可是做梦都要将那纵火奸寺碎尸万段的。

        只恨那奸寺远在江南作威作福，他在中枢任事，无法远赴江南杀贼！

        “阁老，那奸寺乃是外差，未得陛下诏令，岂能擅离汛地？宫禁又森严，他是怎么进的宫？”齐学文迅速提出两个疑问。

        叶向高已恢复平静，问那打探消息的文书：“可知魏某是何时归的京，是陛下召他回来的么？”

        文书却是摇头说不知，叶向高也没有斥他，因此事很有可能是陛下中旨所为，外人不知也是寻常。

        他几能断定，东厂闯刑部大牢提走钦犯一事，必是那魏良臣在皇帝身边进了谗言，而目的便是想洗清郑贵妃与此案的干系。

        一荣俱荣，一损俱损么…

        哼，倒真把自己当成蚂蚱了，老夫先前一直无有机会与你算账，你倒是自个跑回来了，也罢，老夫正好新仇旧恨与你一块算了。

        倒要看看你这江南镇守中官有多大的本事！

        叶向高瞥了眼放在案桌上的魏国公徐弘基奏署，问程绍道：“今儿司礼监当值的是谁？”

        程绍忙道：“是张诚和王顺二位公公。”

        “张诚和王顺？”

        叶向高一怔，若是今儿当值的是金忠，那这事还可以解释。

        魏良臣未进宫前是走郑家人的路子，进宫之后虽挂名张诚名下，但知道内情的都清楚是金忠的人。

        因而若今日司礼监当值的是金忠，便可以解释魏良臣是如何得以进宫。

        虽说他首辅已命亲军加强宫禁，但内外毕竟有别，宫中的事务还是由司礼监说了算。若个别大珰瞒着他这首辅行秘密事，他亦无可奈何。

        可张诚和王顺关非贵妃那一派的人，尤其后者更是太后的人，而太后对郑妃的态度却是世人皆知的，故而张诚和王顺绝不可能好心帮忙。

        那又是谁给行的方便？

        蹊跷，太蹊跷了！

        叶向高怀疑是金忠，但此人并未当值，因而肯定有人帮他。而此人在宫中也是有手腕的。宫禁森严，要带一人进宫容易，但却连他首辅都瞒过，这份能量可是不小。

        “你马上去锦衣卫一趟，将此事告知骆都督，命他往东厂辛苦一趟，务必将二犯带回诏狱。”

        稍顿，叶向高又补了一句，“若不能为之，亦不要加剧冲突，一切待老夫见过陛下再作决断。”

        “是，阁老！”

        齐学文知事情紧急，忙急步走出匆匆出皇城而去。

        叶向高独坐案上冥想片刻，尔后拿起魏国公的那份奏疏，于程绍等人道：“你等于值房守着，老夫进宫见陛下。”

        言毕，拿了奏本就出了值房，外面自有轿子备着。

        上轿之后，叶向高以手轻摩魏国公的奏本，目中满是坚绝之意：他要看看哪个给那魏某的胆量，又哪个给他的底气！

        轿子很快抬起，不一会便到了宫门之外。

        见是首辅的轿子，侍卫自是不敢怠慢，连牌子也没敢验就放了进去。

        到得乾清宫外，叶向高从轿中下来，正欲抬脚进宫面见皇帝，却有内侍上前阻道：“叶阁老，陛下身子不适，请阁老过几日再来吧。”

        “嗯？！老夫乃国家重臣，陛下身子若是不适，老夫更应探望才是！不必鼓噪，速去通报。”

        叶向高话音未落，目中精光就是一闪，吓的那内侍惶恐退了两步，不敢啰嗦半句，诚惶诚恐的就去通传了。

        叶向高负手而立轿前，殿前内侍、宫人都是怕他，均缩手垂首，不敢正视。

        叶向高自不会与这些人说什么，只耐心侯着。不一会，那入内通禀内侍便急步走了出来，到了叶向高面前，也不敢看首辅，只诺诺道：“阁老，陛下说不见，请阁老回去吧。”

        此令叶向高惊怒，痛声道：“陛下为何不见我！”

        内侍哪知皇帝为何不见，小心翼翼的立在那，可不敢再和首辅多说一句。

        叶向高怒极，欲闯入殿中，却被几个内侍拦住。

        “阁老莫要为难奴婢等。”

        几个内侍真是硬着头皮。

        见状，叶向高知进不得，遂不吱一声，只那沉重的鼻吸声在告诉这帮内侍：大明朝的首辅现在很生气！


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