当天晚上，参加完笔试的商人纷纷回到住处，和家人讨论试题及答案。及至第二天，试题流出，参与讨论的人越来越多。

　　有些书商看到商机，便将试题印刷出来，公开叫卖，除了商人外，很多百姓和读书人也被试题吸引，纷纷购买。

　　其后几天争论越来越多，大多数人都相信自己解出的答案是对的，别人的是错的，因此常常争论不休，有时甚至大打出手。

　　京中的赌局见此情况，便选择了众人争论极广的几道试题，开设赌盘。

　　柳湘莲自负其才，根据自己解出的答案，也到赌坊押了几手。

　　前几日王友祥公开招婿时，他便去尝试过，只是败下阵来，自那以后，就开始关注起皇商笔试，尤其是王素秀的动静。

　　出了赌坊，柳湘莲应约来到锦香院。

　　冯紫英做东邀请了薛蟠、柳湘莲、贾宝玉三人参宴，想要化解薛蟠和柳湘莲的恩怨，同时请贾宝玉来做见证。

　　四人聚齐后，柳湘莲说出了当日劝阻薛蟠的本意。

　　薛蟠得知柳湘莲是担心自己若是打死了人，会吃官司，才出言相劝的，心中顿时极为羞愧，忙端起酒杯，认错道：“都是我错怪了柳兄弟，这顿打挨得不亏，我先自罚三杯，给柳兄弟赔罪！”说着一口气连干三杯。

　　柳湘莲原本不喜薛蟠的为人，但此刻见薛蟠毫不遮掩的认错，且态度诚恳，心中对薛蟠的看法有了些许改变，也举杯道：“我也有错，不该出手那么重！”

　　薛蟠忙摆手道：“没事，没事，都是我误会了你的好意，又说了那些混账话，挨你一顿打也活该！”

　　冯紫英见两人恩怨消除，便笑道：“呵呵，说开了就好了，亲兄弟还有磕磕绊绊的时候呢，何况你们当时还不认识！”

　　“说起来我早就想介绍你们相识了，只是没想到你们俩个，反倒是不打不相识了！”

　　“是极，是极！”薛蟠忙笑着附和道，说着就要拉柳湘莲拜把子。

　　柳湘莲本不怎么愿意，但见薛蟠此番行为毫不作伪，说的又极真诚，加上冯紫英和贾宝玉在一旁撺掇附和，便同意下来。

　　薛蟠见柳湘莲答应，极为兴奋，又是让人准备香烛台案，请关二爷神像；又是遣人去买活鸡，准备刀具。

　　贾宝玉忙拦住薛蟠道：“薛大哥别瞎忙活，那些都是戏文里的，做不得真！”

　　“《易经》有云：二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰。”

　　“依我看，倒不如省去那些繁文缛节，你们两个交换一下谱帖，真心实意的磕几个头，就比什么规矩都来的实在！”

　　“宝兄弟所言甚是！”柳湘莲赞同道，并不想将此事搞得那么麻烦。

　　薛蟠听后，只得依言和柳湘莲交换了金兰谱，又在冯紫英、贾宝玉、云儿几人的见证下，和柳湘莲焚香、磕头、结拜为兄弟。

　　随后四人便开怀畅饮，聊起近况。

　　及至酒宴结束，贾宝玉稍留了一会儿，和柳湘莲单独说话，问他这几日可到秦钟的坟上去了。

　　柳湘莲点头道：“前几日我们几个去放鹰，离他坟上约有二里，我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。就背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一点儿，回家后我就弄了几百钱，雇了两个人给收拾好了。”

　　贾宝玉恍然道：“难怪呢，前个我写了篇祭文，叫茗烟到他坟上去烧了，回来我问他，可被雨冲坏了没有？茗烟说非但没冲，且比上回又新了些，我就想应该是你们几个新筑了。”

　　“我只恨我天天圈在家里，一点儿主都做不了，稍微行动就有人知道，不是这个拦，就是那个劝的，能说不能行，虽然有钱，又不由我使，实在无法去给他修坟。”

　　柳湘莲忙劝说道：“这事也用不着你操心，外头有我呢，你只要心里记挂着就行了。”

　　“不过你也知道我一贫如洗，家里又没积蓄，只要有几个钱，随手就花了，等过几天，我攒几个钱了，再去祭他。”

　　贾宝玉感慨道：“这个事就劳你费心了。”

　　“说什么费心不费心的，不过是各尽其道罢了。”柳湘莲摇头叹道。

　　贾宝玉闻言，点了点头，随后两人又回忆了一番往事，感叹了几句，便分开了。

　　贾宝玉一回怡红院就听说袭人晕倒了，忙去看望袭人，看袭人已经醒了，只是仍躺在床上，脸色有些惨白，心中顿时焦急万分，一边安抚袭人，一边忙问麝月：“可去请了大夫？”

　　麝月还未答话，袭人忙挣扎着坐起来，有些虚弱无力道：“又不是什么大病，哪用的着去请大夫！”

　　“都这样了，你就别逞强了！”贾宝玉听出袭人声音中的虚弱，急忙劝道。

　　说着又让袭人躺下，将手放到袭人额头上，感觉有些发烫，说让袭人好生歇着，便忙转身出去，让人去请大夫。

　　袭人心里着急，想要下床。

　　麝月忙按住袭人，劝道：“我们说你不听，二爷都发话了，你就别硬撑着了，这半个月来，你饭吃的也少，觉也睡不安稳的，早该看看了，即便没事，让大夫来瞧瞧，也能安心不是！”

　　袭人神色焦急，有口难言，只是摇头不语，心里却极为担心，仍挣扎着想要去劝阻宝玉，只是身体虚弱，浑身上下竟无半点力气。

　　自上个月，月事没来，她就觉得有问题，原本以为只是操劳过度，晚来了几天，半个月前旁敲侧击问了些老嬷嬷后，顿时知道事情不正常，心中一直极为忧虑，算起来自己快一个月了没来月事了。

　　但也不敢声张，正想着这几天就请假回家，请个大夫看看呢，不想今日和晴雯吵了几句嘴，自己一时气急，就晕了过去。

　　贾宝玉匆忙来到门外，见一个老嬷嬷，忙吩咐道：“你去回二奶奶去，就说袭人病了，让她传一个大夫来。”

　　老嬷嬷正要离去，贾宝玉又说：“你告诉二奶奶，要快！”

　　老嬷嬷回道：“若是经过总管房去请，说不得要花不少时间，二爷若是着急，叫小厮直接去请，倒也容易，只是要给大夫轿马钱。”

　　贾宝玉忙问道：“要给多少？”

　　老嬷嬷道：“少了不好看，最少也得一两银子，才是我们这门户的礼。”

　　贾宝玉又问道：“王太医来了给他多少？”

　　老嬷嬷笑道：“王太医和张太医每次来了，并不给钱，不过每年四节送礼，都有一定的年例，别的大夫来了，需要给一两银子才是。”

　　贾宝玉听后点了点头，忙让晴雯去取银子。

　　晴雯正在生闷气，袭人晕倒后，大家都责怪她不该和袭人争吵，因此心里很是委屈，此刻听到贾宝玉的指使，抱怨道：“银子都是花大奶奶管着呢，谁知道她放哪了！”

　　平常宝玉的例钱、笔墨钱、赏赐都是袭人收着，从不许别人插手，这会儿又来问自己要。

　　贾宝玉闻言，想到袭人放银子的地方，忙来到堆东西的房子，打开螺甸柜子，上一格都是些笔墨、扇子、香饼、各色荷包、汗巾等物，下一格是几串钱，又打开抽屉，看到一个小簸箩内放着十几块银子。

　　贾宝玉伸手拿起一块差不多大的，就想往外走。

　　晴雯虽然心里委屈，口上抱怨，但担心袭人的病情，也跟着贾宝玉进来了，此刻见宝玉拿的银子不对，忙捡起一块小的说：“你那块是五两的锭子夹了半边，至少有二两呢，这一块才是一两的！”

　　贾宝玉毫不在意道：“又不作买卖，算那么清楚做什么，就这一块了，宁可多些，别少了，叫人笑话！”

　　说着忙出了房间，将银子交给老嬷嬷：“你快叫茗烟去请大夫！”

　　老嬷嬷笑道：“这块怕是有二两多呢，二爷再去拿块小的吧！”

　　贾宝玉摆手道：“多了你就拿去吧！”

　　老嬷嬷闻言，笑着接了银子，自去料理。


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