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        “爹，我回来了。“
        从县城回来，叶春秋的心情大好，县城终究不是自己家，而且天天看着叶辰良在自己面前晃悠，实在讨厌。还有叶俊才那厮，自从考砸了之后，总是一脸怨天尤人的样子，让叶春秋看着揪心。
        叶景已从厢房里出来，一看到挎着行礼的叶春秋，脸上虽有掩饰不住的喜色，却还是假装板着面孔：“考得如何？”
        “还不错。”
        叶景一副我懂的样子，叹口气，知子莫若父啊，儿子说不错，绝不是谦虚，吹牛的嫌疑反而更大，于是他的眼睛眯起来，露出只有自己儿子才懂的高深莫测，摸摸叶春秋的头：“下次继续努力，路漫漫其修远兮，尔当上下求索。”
        没办法沟通……
        叶春秋心里摇头，我真的有这么弱吗?
        ………………
        而此时，在县城里，又是另一番的光景。
        说到县试，其实只是科举最初级的考试，所以阅卷并不太正式，甚至童试根本不必糊名。
        即便如此，本县的王县令对此却不敢懈怠，此时在后衙的廨舍，王县令坐在案牍之后，将教谕和书吏遴选出来的文章做最后的决断。
        县令往往是进士出身，八股文的水平自是极为高明的，这使他应付这些试卷起来提不起兴致，童试的文章往往良莠不齐，有些文章水平低的可谓令人发指，从这么多的文章里，勉强有几篇还过得去，其中一个叫叶辰良的‘学不轻仕，惟求其优而已’的破题，也算是让人耳目一新，不过这在进士出身的王县令看来，也只能算是中上的水准罢了，勉强能应付院试，再往上就不太容易了。
        宁波府虽处江浙之地，不过其民好从商，市侩气重了，文风不算鼎盛，所以王县令现在是矮个子里拔将军。
        “今年看来大抵也只有如此了。”王县令的心里想着，最后几篇文章落在了案牍上，他随手拿起一份，单看这篇文章的行书，并不显得特别出色，可接着，王县令被吸引了，然后他眼前一亮，竟是爱不释手地抱着这份试卷，嘴唇轻动，不自觉的跟着文章轻声吟诵起来。
        足足过了老半天，所有的文章大致已经批阅完毕，今年参与童试的考生有三百零九人，点选的童生五十余人之多，有书吏在王县令最后定夺了之后，便抱着所有的试卷前去封存，过不多时，这书吏回去复命，王县令只是点点头：“后日发榜，三月初三，名列前茅者提坐堂号。”
        这都是老规矩，书吏点头称是。
        书吏刚刚出了廨舍，便见一个差役偷偷的在廊下等候了。
        这个差役一脸谄媚的笑，道：“刘书吏，如何了？”
        书吏怒斥他道：“你这狗才，这么急做什么。”
        差役苦笑道：“不急哪里能抢这头喜。”
        原来县里有个不成文的规矩，一般等到放榜，就有人去各家报喜，而考中的人家往往会给丰厚的喜钱，只是宁波府这里市侩气重，所以报喜的人如过江之鲫，若是人人来报喜，哪里来这么多钱打赏，自然是谁先到谁得，先到的往往重赏，后来者给个一两文钱就打发了。
        县里的那些差役们就想了一个办法，想要拔得头筹，就免不了要在放榜之前把喜报过去。
        书吏没有再和差役啰嗦，而是捋须，慢悠悠地道：“清塘赵氏，中一人；河西叶氏，中四人，蹊跷的是，案首也出自他们家……”书吏只说中几个人，却没有把高中的人名字道出来，这既不耽误报喜，又可以防止县尊追究。
        听到叶氏有四人，还出了个案首，差役眼睛一亮：“叶家今年是怎么了，撞了这么大的运。”
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        叶春秋此时已经没有将太多心思放在县试的事情上了，如往常一样，依然早起练字，这练字并不轻巧，需要很大的体力和毅力，所以他在光脑中搜寻了一个晨练的最佳方案，每日在院中晨练之后，出了汗，再去洗个澡，方才通体舒泰的提笔。
        今儿清早和往日不同，却见几个奴仆四处悬挂灯笼，叶春秋觉得奇怪，便是连叶三都被叫了去帮忙，眼看着叶三攀上树上给桂花树结彩，叶春秋站在树下，好奇地道：“叶三，你在做什么？”
        叶三扑哧扑哧地拿着红绸子绑在树丫上，一面道：“少爷，今儿老太公要大宴宾客，噢……是叫谢师宴，少爷你不知道吗？清早有衙里的人来报喜了，说是咱们叶家县试中了四人，连本县案首都出自咱们叶家，许多人得了消息，都来庆贺呢，老太公高兴极了，说辰良大少爷争气，还说其他子弟也争气，所以要设宴款待亲朋好友，还要谢周夫子，咱们叶家好久没有这样热闹了，想当初啊，除了大老爷中了秀才的时候大张旗鼓的张罗了一次，啧啧，连我们下人都有猪头肉吃。”叶三吞吞口水，怀念他吃猪头肉的日子。
        不是还没放榜，怎么就出结果了？
        叶春秋心里狐疑，禁不住道：“案首是叶辰良？其他人呢？”
        “这可就不知道了，只晓得中了四个，案首肯定是叶大少爷的，大少爷回来之后，把自己县试的文章默抄出来给老太公和周夫子看，老太公和周夫子都说是一篇好文章，必定名列前茅，现在又说案首在咱们叶家，可不就是大少爷吗？老太公可高兴了，当即就赏了二夫人一套镶宝石的赤金首饰，说是二夫人教子有方。大少爷现在可得意了，二老爷也高兴极了，现在四处吩咐人去发请柬呢，少爷，你什么时候也考个童生呀，你要是考上了，我也跟着沾光。”
        叶春秋顿时感觉肚子里一串火气直往上冒，这家伙吃里扒外啊，赤裸裸的涨他人士气，灭自己威风。
        叶春秋怒气冲冲地道：“我不是考了吗?”
        叶三本想说，少爷虽然是去考了，可是考了也不会中啊，话到嘴边，却是咽到了肚子里，他不敢说，惹怒了少爷，少爷会生气的。
        叶家上下果然是在忙谢师宴的事，叶春秋很快听说了许多消息，给四乡八里的人都发了请柬，老太公这是打算大操大办。
        吃午饭的时候，叶景显得闷闷不乐，神情有些恍惚，叶春秋吃着粗茶淡饭，心里在嘀咕：“晚上有酒宴吃，这中午就只吃野菜，这是要让大家饿着肚皮去吃大锅饭的节奏啊。”心里又在想，这一次中试有没有我的份呢，那篇文章应该必中的吧。
        可是结果不出来也难以预料，正思量着，叶景突然喟然长叹，叶春秋抬头道：“爹，又怎么了？”
        叶景忙是摇头，吱吱呜呜地道：“哦，没什么，没什么。”
        他顿了一下，叹口气突然道：“春秋你还小，尚需磨砺，江山代有人才出，过几年肯定要中的。”
        呃……
        叶春秋看着叶景，不知该怎么说好。
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