车马喧嚣中，吴明来到小镇上唯一的牲口行。
        “这不是我们亲爱的小威廉么？”
        一名穿着衬衫、戴着草帽，正拿着一柄铁叉拨拢干草的老人立即放下手里的活笑道：“怎么？威廉你想要买牲口么？我老克里养的牛都是最棒的，一头能顶三个人的活！并且性格又温顺非常……”
        “的确！”
        吴明看了看两边的栅栏，新鲜牲口特有的腥臊味道传来，不过对于威廉来说，已经很习惯了。
        “哈哈……自从我早上听到百灵鸟的叫声，就知道今天一定有着好事！”
        克里老爹哈哈笑着：“我来为你挑一头，保证是全镇最好的！”
        平时他这里只有耕牛与车马出租的生意，听到吴明要购买大牲口，立即就是双眼放光。
        纵然这生意的真正东家是男爵府，但如果完成得好，他也有着一定的抽成奖励。
        “不！不是……”
        吴明摇摇头：“老克里，我想你弄错了一件事，我并不是来买耕牛的……”
        “不买耕牛？”
        克里眨巴了下眼睛：“难道你想用骡子？”
        “不！也不是骡子，我需要一匹马，真正的大马！”
        吴明径自来到畜栏内唯一的几匹马面前，有些皱起了眉头。
        这些马都偏向瘦小，不太符合他的需求，不过毛发柔顺，一边打着响鼻，一边慢条斯理地吃着草料，看起来被照料得还很是不错。
        “用马耕地？这可不是一个好主意……”
        克里喋喋不休地向吴明推荐一头耕牛，并且保证能给他一个最优惠的价格。
        “很感谢你的好意，但事实上，我只需要马，最好还是能驮着骑士，看到鲜血与刀枪也不会惊慌的战马！”
        吴明掏出自由民的证明晃了晃：“我已经是自由民了，准备出门闯荡一次！”
        “自……自由民？！”
        老克里张大嘴巴，不自觉地就略微躬了躬腰板。
        对于生生世世都是男爵领民的他而言，要成为自由民，就意味着不能有负债，并且为领地做出杰出贡献，得到男爵的肯定……这几乎是不可能完成的任务！
        在他心里，自然而然就将吴明高看了一头，虽然还不是那些‘老爷’，但也比普通佃农高上不少。
        ‘自由民啊……从此就不必再被税务官盘剥了，并且，还不会有兵役与劳役……’
        实际上，老克里的理解有着一点错误，成为自由民，代表着更多的选择，是不必在乎税务官自己定的苛捐杂税，大不了一走了之，但领主所定下的税收，该缴还是要缴的。
        这层身份，在吴明理解而来，有些类似大周的秀才，拥有一定的身份地位，还有尊严！
        遇到事情，可以捅到男爵那里去，请他裁决。
        有选择权，有上达权！就可以免去很多类似菲德这样税务官的剥削了。
        “怎么？你这里没有战马么？”
        吴明看着牲口栏里的几匹马，并不是很满意。
        “当然……真正的战马首先就要良种，骨架高大，最好是来自草原的纯血马，还要训练它们的胆量，令它们见到战阵也不胆怯……”
        克里摇了摇头：“成品的战马，每一匹都可以卖到十个金德隆以上的高价，并且纵然有，也早就被男爵大人收去了……”
        很显然，他是让吴明趁早熄了这个心思。
        “战马不行，但普通的马匹，用来驮货与骑乘的，总行吧？”
        吴明眼睛一扫，在矮个子中拔高个，选了一批黑色的大马出来：“就它吧！”
        “你选择大安迪？它可是我这里最棒的小伙了……”
        克里脸上流露出一丝不舍：“不过跟着你这个前途远大的家伙，或许才是它最好的归宿……一个金德隆，你就可以牵走它，天呐，不要让我看见这一幕……”
        他转过身，用手背擦了擦眼角，似乎还有一点晶莹闪过。
        “少来了！”
        吴明翻了一个白眼：“我怎么记得上次塔利大叔来买耕牛的时候，你也是一样的说辞呢？一个金德隆不值得，除非你再加上一套马鞍！”
        “不可能！”
        克里连忙摇头：“你不知道老克里还是镇上最好的皮革匠么？想要一具马鞍，你起码还需要加上五枚银塔勒！”
        “价格太高了……”
        吴明皱起眉头。
        虽然他并不是真的在乎这点钱，但必须要做出斤斤计较的样子。
        任何微小地方的疏漏，最后都有可能造成灾难性的后果，现在的他已经不会犯这个错误了。
        此时的他，已经真的将自己当成一个小小的自由民，融入其中，又超然物外。
        老克里看着准确挑出马匹毛病的威廉，很是有些头疼，知道遇到了最为精明的那一类顾客。
        半个小时之后，吴明满脸微笑地走出了牲口行，他手上牵着大安迪的缰绳，全套熟牛皮与熟铁打造的上好马具静静地武装安迪全身。
        他为此所付出的代价，是一个金德隆，外加一枚银塔勒。
        “多谢你了，克里大叔！”
        吴明骑上黑马，哈哈笑着。
        “好好对它！还有……注意安全！”
        或许是知道威廉去意已决，克里老爹难得的真情流露。
        踏踏！
        吴明骑着黑马，慢慢行驶过镇上的街道。
        “看，是威廉！”
        “听说已经被男爵大人提拔为自由民，又搭上了塔库尔骑士，当真发达了呢！”
        “好骏的马，我以后也要成为骑士！”
        ……
        在形形色色的目光与议论中，吴明来到罗亚大婶的旅店，将完税证明亲手交给了她。
        “哦！威廉……”
        罗亚大婶嘴唇努动，半天说不出话来：“我实在不知道应该怎么感谢你才好！”
        “这是威廉应该做的！”
        吴明意有所指地笑了笑，感觉这个身体最深处一抹似执念的情绪也是消散开，不由身心大畅：“还有，我这次来，是顺便告别的！”
        “告别！”
        “不错，我准备离开尼亚镇，去更远的地方闯荡！请多保重，代我向索菲亚问好！”
        他躬了躬身，旋即转头离开。
        “唉……”
        罗亚大婶叹了口气，似满腹心事地将证明收好，来到后厨，立即就见到了躲在门扉后面的索菲亚，面上不由带着温柔之色：“不去跟威廉告别么？”
        “我……我……”
        索菲亚神色怔怔，忽然一下就哭了出来。
        “傻孩子！”
        罗亚大婶一把将索菲亚揽在怀里：“我可怜的女儿啊……你要知道，如果威廉还是以前那个傻傻的小伙子，妈妈不会反对你们的，但现在，他受到领主的嘉奖，听说一身武技也很是了得，又得到了自由民的身份，与你已经是两个层次的人了……”